馬車疾馳，魏昭掀開藍布簾一角，朝後看去，寺廟在雨霧中模糊，馬車行到一個岔路口，魏昭問；“興伯，前面小路通萱陽城嗎？”

“通，近一半路程。”

眼看著到岔路口，魏昭突然說；“走小路。”

“姑娘，今下雨，下路怕不好走。”

興伯以為姑娘著急趕路。

“無妨。”只要關城門前能趕到就行。

周興趕車下了官道，拐向左側一條窄路。

桂嬤嬤暗想，姑娘年紀不大，心思縝密，有時太過小心了，跟深閨中沒經歷風雨的千金小姐就是不一樣。

梁榮騎馬上了官道，一路快馬加鞭，一口氣追到城門口，連魏昭人影子沒看見，勒馬，站住，思忖片刻，問看守城門士卒，“可有一輛馬車進城。”

雨一直未停，官道幾乎看不見行人，沒有馬車。

看守城門的士卒說：“有一輛馬車不知哪家女眷，也就過去半柱□□夫。”

魏昭的馬車走小路，抄近道，舊官道有段路面不平坦，耽擱些功夫，梁榮騎馬，輕便，因此前後腳進城。

梁榮懊惱，玉面陰沈，用力甩了一下馬鞭，甚為惋惜。

魏昭的馬車進入萱陽城中，雨停了，萱草半卷布簾，萱陽城人煙稠密，街市繁華，魏昭喟嘆，離開萱陽城已十年了。

萱陽城街道兩旁店鋪林立，官道上車轎往來，行人漸漸多了，馬車放慢速度，不久，看見前方一座府邸，朱漆廣亮大門，厚重古樸，門口臥著一對石獅子。

常安跳下車，走上前扣打門環，看門家仆打開宅院大門，馬車徐徐進了魏府，在一進院停住，常安拿下長條矮凳，桂嬤嬤和書香、萱草先下車，魏昭搭著書香的手，踩著矮凳下車。

一乘軟轎已等在哪裏，魏昭換乘小轎，兩個粗壯的婆子擡轎，桂嬤嬤和書香、萱草跟在轎旁，走了一射之地，在垂花門前落轎。

書香扶著小姐下轎，外院的一個管事媳婦領著兩個仆婦等在轎下，不由朝魏昭打量，四姑娘穿戴有些寒酸，半舊的靛藍色衣裙，顯老氣，四姑娘的生母在她尚在繈褓時被魏家以善妒出妻，四姑娘在魏府沒有靠山。

輕慢地略福了福，“四姑娘，老太太在同禧堂等姑娘，念叨姑娘今晚趕不回來，正要著人去看看。”

“前面帶路。”

魏昭正眼沒看她，徑直走進垂花門，管事媳婦看四小姐年輕，卻自有一股淩人氣勢，令人不敢小覷，忙疾走兩步，趕在姑娘前面，領著一行人往魏老太太住的同禧堂。

看見魏昭一行人影子，站在院門口張望的丫鬟一疊聲往裏通傳，“來了，來了，快報老太太，四姑娘來了。”

上房院子裏站滿下人，府裏的下人們放下手裏的活計，都來看這位三房嫡出的小姐。

魏昭上了臺階，走到同禧堂門口，腳步微頓，魏府的一切對她來說很陌生，幼年的記憶，沒有留下什麽痕跡。

丫鬟打起撒花門簾，往裏回話：“四姑娘到了。”

帶路的管事媳婦，看四姑娘淡定從容，生出幾分敬畏，提醒，“姑娘註意腳下。”

跨過門檻，一道紫檀底座十二扇富貴牡丹絹繡屏風，象征著富貴殷實。

魏昭自離開，極少想起魏家人，只是當初年幼之時，初到鄉下夢見魏府，自己的閨房，餘下沒什麽印象了。

轉過屏風的剎那，魏昭眸光斂起，低眉順目，餘光瞥見偌大的堂屋坐著站著，滿屋的人，正中羅漢塌上坐著的老婦人，富貴之態，想必那就是她的祖母，兩側椅子上坐著三個中年婦人，身後站著兩位姑娘，妾、丫鬟仆婦。

滿堂錦衣華服，珠圍翠繞，越發顯得這位四姑娘穿戴寒酸，暗色衣裙，突顯身子單薄，面色蒼白，連旁邊站立的丫鬟的穿戴都比她光鮮。

魏昭快走幾步，倒身下拜，“孫女拜見祖母。”

“昭丫頭，過來。”

魏老太太叫她，魏昭看祖母臉上笑容慈祥。

走到跟前，喚了一聲，“祖母。”聲音有些哽咽。

魏老太太抓住她的手，讓她坐在自己身旁，和藹地說：“讓祖母看看。”

聞言，魏昭微微擡起頭，對上魏老太太的目光，魏昭感覺那抓著自己手的一雙手本能松開，須臾神色間冷了，剎那便恢覆常態，那雙渾濁的眼睛浮起笑意，上下打量她。

魏老太太前後變化只一瞬間，魏昭卻看得清楚，輕咳了兩聲，白著臉，趕緊抽出腋下繡帕低頭掩住，

魏老太太微不可察地朝旁躲了躲，笑容僵了僵，卻有幾分牽強，拍了拍她的手，“昭丫頭長成大姑娘了，就是身子骨太羸弱了。”

魏昭掩口，當她咳嗽時，祖母眼底的失望，瞬間被她捕捉到了，距離太近自己沒看錯。

明明不喜歡，卻還做出祖孫情深，魏老太太掩飾住真實情緒，冷漠卻在不經意間流露。

魏昭又急咳了幾聲，咳出眼淚，書香忙上前給她拍背順氣，魏老太太皺了下眉頭，“昭丫頭，你小時候的咳喘病癥還沒好利落？”

魏昭喘息片刻，細弱的聲音答道；“秋涼就犯，夏季好一些。”

“你去見見你母親伯母和姊妹們。”魏老太太說。

魏昭站起身，老太太身邊的貼身大丫鬟，帶著她，走到右下首第二把玫瑰椅上坐著的，綾羅綢緞裹身的中年婦人面前，介紹，“三太太，姑娘的母親。”

繼母朱氏，容長臉，樣貌普通的婦人，只是薄薄的兩片唇，看上去有幾分刻薄。

魏昭蹲身恭敬地行禮，“女兒拜見母親。”

“不用多禮了。”

繼母朱氏看了她兩眼，目光好像刀子刮過，眼底冰涼，魏昭細品她心底一定是厭惡自己的。

魏昭生母嚴氏在女兒一歲時，被丈夫以善妒之條休妻，送回娘家，父親魏廉在魏昭三歲時續娶，朱氏進門。

朱氏進門不到半年，魏昭離開魏府，魏昭不解，一個幼小無知的嫡女，繼母頂多不喜，不知厭惡從何而來，嫡女出嫁，為婆家人，不像庶子，跟嫡子爭家產。

魏昭走到右首第一座位四十出頭的婦人面前，朱氏說；“這是你大伯母。”

魏昭拜見，大太太高氏滿面笑容，親熱地扶起她，“四姑娘，以後在府裏住下，缺什麽短什麽跟大伯母說。”

魏府大太太掌家，魏昭祖父曾位列三公，告老歸鄉，已仙逝十幾年，魏家子孫不成器，魏家三兄弟，只有三爺魏廉是官身，任郡主薄文職。

魏家二爺是庶出，魏昭見過二伯母，二太太容氏溫婉謙和，問她病情，非真關心，不過是面子情。

這時，外間丫鬟喊，“三爺回府了。”

一個穿石青緞夾袍的中年男人走了進來，魏昭看向親生父親，數年未見，彼此生疏，每每想起，記不得父親的面容，據桂嬤嬤說，她四歲離開魏家前，沒見過父親幾面。

魏廉已屆中年，儒雅清雋，透著滄桑疲憊。

魏昭迎上前，行禮，“女兒拜見父親。”

“昭兒幾時到的？”

沒有父女重逢的喜悅，魏廉語氣平淡。

“剛到家。”

魏昭擡起頭，父親魏廉的目光正落在她的臉上，瞬間表情僵住，唇角抽了抽，別過臉，魏昭觀其側顏，唇角緊抿，眉頭微蹙。

父女親情果然薄涼。

從來沒享受過父愛，無所謂失去，不奢望，也沒有怨懟。

魏廉繞過她，走到老太太坐的羅漢塌前，“母親，兒子回來了。”

魏昭走去跟姐妹們相見，大姑娘已出閣，二姑娘魏蓁拉著她的手，“四妹。”魏昭對這二姐陌生，魏蓁是大房嫡女，長她兩歲，今年十六歲，破瓜之年，杏眼明眸，艷麗無雙。

三姑娘魏萱喚了聲，“四妹。”只站著沒動，並不親熱。

魏昭掃過站在繼母朱氏身後的穿官綠褙子的婦人，魏萱跟她長得極像，柳葉眉，一雙含情目，嫵媚動人，這大概就是父親的妾薛姨娘，薛姨娘原來是魏廉的貼身丫鬟，生下魏萱，擡了姨娘。

跟薛姨娘並排站在朱氏身後的，年紀相仿的穿湘色裙的婦人，面容清秀溫婉，大概就是生下三房庶長子的董姨娘。

兩個妾規規矩矩地站著，不敢亂瞅亂看，外間說繼母朱氏性情乖張，對待妾及庶出子女刻薄寡恩，看來傳言不虛。

朱氏朝身後站著董姨娘問：“泓兒怎麽沒看見？”

董姨娘朝朱氏溜了一眼，趕緊說：“泓哥說下學過來。”

董姨娘是小戶人家出身的良妾。

通房玉琴站在朱氏身旁，看朱氏要喝茶，趕緊端過茶盅，這個玉琴是朱氏的陪房丫鬟，朱氏為了彈壓薛、董二妾，開臉放在屋裏，籠絡丈夫，給自己做個幫手。

奶娘領過來一個男孩，柔聲告訴，“這是四姐。”

男孩四五歲，圓頭圓腦，仰頭看魏昭，魏昭摸摸他的頭，“你就是小寶。”

男孩脆生生答道，“你是四姐，這個四姐我沒見過。”

奶娘笑看魏昭，“四姑娘剛回府，難怪小爺不認識。”

魏昭朝父親魏廉看一眼，魏廉背身站立，正跟老太太說話，後背微駝，三房一妻二妾一通房，父親求仁得仁，一嫡一庶二子，一嫡一庶二女，他過得好像並不滋潤。

大太太高氏在旁問：“四姑娘一路辛苦，還沒用晚飯吧？”

大太太高氏當家，面上事事周到。

“半路遇雨，在寺廟裏用過齋飯。”魏昭據實答道。

那廂魏廉站了一會，賠笑對老太太說：“母親，兒子外面有點事，”

“你忙去吧！”

魏廉退出去，沒看女兒魏昭一眼。

魏老太太招呼魏昭，魏昭走過去，坐在老太太身邊，沒敢太靠近，魏老太太閑話問，“昭丫頭，在莊子上這幾年，閑著做些什麽？”

“回祖母，孫女跟著桂嬤嬤學女紅，身子不好，不敢太累著，女紅學得四不像。”

魏昭微垂頭，虛弱地微笑著回答，像是多說了話，背過身，咳了兩聲。

老太太盯著她看，“你身子骨弱，宜靜養，少動針線，趕明兒大夫到府裏給我請平安脈，我叫大夫給你也看看。”

話語慈祥，眼睛卻騙不了人，沒有一點溫度，魏老太太城府深，心思不是旁人能忖度。

“謝祖母，孫女累祖母費心，孫女不孝。”

放眼滿堂都是親骨肉，卻如同陌路，張張笑臉，饒是堂屋裏溫暖如春，魏昭心底寒涼一片。

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